槟榔在我国主要分布在云南、海南、台湾等热带地区,传统医学认为槟榔有驱虫化湿的功效,至民国时期食用槟榔市场才逐步发展起来,有了桂子油槟榔、糖壳槟榔、石灰槟榔和芦叶槟榔。而湖南对于槟榔产业的保护,归根结底是湖南省槟榔产业发展悠久的历史和实实在在的经济效益。把湖南槟榔列为湖南“地方特色食品”是非常有必要的。

早期的槟榔在湖南省的兴起源于当时湖南局部地区有瘴病盛行严重的情况,而槟榔被认为有驱瘟辟疫的作用,因此被引入湖南。另外湘潭在清代是作为湖湘地区的药材中心,槟榔作为药材而被引入,而引进这些药材的商人有吃槟榔的习惯,由此这种吃槟榔的习惯被带到了湘潭。湖南很快发展出了一套独特的槟榔加工方式从而形成了鲜明的地方特色,与海南槟榔相比,湖南人后来在槟榔卤水中加入芝麻、桂子油、薄荷油等配料后制成“改良槟榔”,由于槟榔早期以小作坊加工为主,因此每家每户都有着独特的调制技巧。进入21世纪以后,槟榔加工商借助食品添加剂和专用香精,如甜蜜素、香兰素、明胶、蛋白糖等改良口感,丰富了槟榔的口味,也使得槟榔在全国范围内掀起了一轮消费热潮。目前湖南槟榔加工已经形成了多元化生产,槟榔产品有芝麻、奶油、花生、桂花、荔枝、桔子、椰奶、西瓜、薄荷等多种口味以满足消费者的需求。

在湖南省槟榔产业最发达的湘潭市,槟榔在湘潭的历史可以追溯到晚清时期,抗战爆发以后湘潭的槟榔产业逐步发展起来,1950至1960年代,受计划经济和海南发展橡胶业的影响,湘潭槟榔原料来源受阻导致行业再次式微。改革开放后,湘潭民众自制槟榔营生,槟榔行业逐渐复苏。发展到今天,湖南省目前取得食品生产许可证的食用槟榔生产企业有127家,其中规模企业7家,5000名员工以上的生产企业3家,员工最多的一家企业有20000多人。从事槟榔生产、销售的人员超过500万,带动相关产业超过400亿元。2017年,湖南湘潭县政府在《关于支持槟榔产业发展的意见》指出,要确保槟榔产业销售收入三年实现300亿元,五年实现500亿元的目标,槟榔已经成为了湘潭市乃至湖南省重要的产业之一。

基于以上,把湖南槟榔列为“地方特色食品”是一个明智且正确的决定,希望这个美好的愿望早日实现。

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